多家大型科技公司向家用機器人投入資金和人才
科幻小說作家和技術專家一直在預測機器人管家會在本世紀的哪個時間段出現。到目前為止，人們對家用機器人已經不那么陌生了：機器人狗，吸塵器，割草機都隨處可見了。那《杰森一家》（一部美國動畫片）中的機器人管家Rosie什么時候能真正推出呢？
在幕后，大型科技公司正在資助研發機器人的秘密項目。亞馬遜公司（Amazon.comInc.）一直在研究其Echo語音激活揚聲器的機器人版本，并且從今年開始投入了更多資金和人員。AlphabetInc.（谷歌重組后的傘形公司）也在研發機器人，而智能手機制造商華為技術有限公司也正在為中國市場建造一個會教孩子說英語的模型。
據熟悉公司秘密計劃的人士稱，盡管這些機器人都無法整理壁櫥或調配雞尾酒，但人工智能，處理器和計算機視覺的進步就意味著更簡單的機器可能在未來兩年內開始出現。對于機器人是否能立即明白消費者的意圖，這不是重點，因為這些資金雄厚的公司會在競爭中建造出真正有用的機器人。
LoupVentures的聯合創始人GeneMunster表示機器人是下一個熱門。這將是一個大問題，因為最大的資產負債的公司都在進入這個市場。他預計到2025年，美國家用機器人市場將翻兩番，達到40多億美元。
許多公司以前都曾試圖建造家用機器人。Atari的聯合創始人NolanBushnell在1983年推出了一款三英尺高，雪人形狀的機器人Topo。盡管這個機器人是通過AppleII計算機進行編程的，但是它沒什么用處，賣的也很差。之后在美國，日本和中國，努力建造有用的機器人助手才使Topo的銷量稍微好轉點。
IRobot公司推出的Roomba算是最成功的機器人產品，工業機器人維修，自2002年以來，已售出超過2000萬臺，但是它目前只能做一件事：真空吸塵。但在上周二的一則新聞中，面對日益加劇的家用機器人領域的競爭情況，這家公司的股價下跌了3.3％。
最近，索尼公司和LG電子公司也對機器人展現了興趣。在今年1月的拉斯維加斯的國際消費類電子產品展覽會上，LG向大眾展示了一款名為Cloi的機器人，庫卡機器人，但當機器人無法服從語音命令時，這項演示失敗了。索尼也推出了20年前的Aibo機器人狗的新版本。Aibo除了會叫，什么都不會（盡管它已被編程能夠踢足球）。這個機器人售價為1,800美元，這和從飼養員那買只真狗的價錢差不多。
（Cloi機器人）
（Aibo機器人）
亞馬遜的Vesta項目由GreggZehr監督，他是一位資深的執行官，也是亞馬遜公司Lab126硬件部門的主要領導者。據知情人士透露，幫助開發Kindle的KennethKiraly幫助開展了這項項目，并且自今年年初以來，他的工程師和開發人員團隊的人數增加至大約500人。據他們說，Vesta項目現已成為當務之急，工業機器人維修，已從加利福尼亞州桑尼維爾市的Lab126主研發辦公室的單層擴建到更大，更安全的設施地方。他們表示，亞馬遜已將其他項目的人才轉移到Vesta，并取消或推遲了其他計劃。
Vesta的早期版本將陪伴家中沒有Echo設備的客戶。其中一位知情人士表示，Vesta將會利用亞馬遜用于構建其Kiva倉庫機器人的一些技術。亞馬遜一直在研究其第一個機器人或后續型號能夠上下樓梯的方法。從長遠來看，機器人可以處理更復雜的任務，例如檢索物品。對此，亞馬遜發言人卻拒絕置評。
直到最近，Alphabet才顯示其對機器人領域的雄心勃勃的野心。這家公司在2013年大肆收購了十幾家機器人公司和聘請了數十名專家，震驚了整個行業。領導這項工作的前谷歌高管AndyRubin于一年后離開了公司，不過這些努力并沒有產生多少實質性的影響。去年，Alphabet將旗下兩家備受矚目的機器人公司BostonDynamics和Schaft賣給了軟銀。2016年，Alphabet聘請了歐洲移動執行官HansPeterBrondmo來領導其機器人相關工作。
Alphabet的X部門正在研究幾個機器人項目和基礎技術，理論上來說，它們可以用于制造類似《杰森一家》中的家用機器人。據知情人士透露，工程師們正在研發機器人能上下樓梯的能力，以及使機器人具有能夠打開和關閉門的能力。由于開發時間很長，5到10年，公司還沒有決定如何將這項技術推向市場，或者它將成為大眾消費機器還是商用機器。
Alphabet的X部門的發言人表示，公司對機器人技術結合機器學習來幫助解決一些人類最大的問題，以及在探索一系列方式使機器人對社會和人們的生活產生積極影響都是持樂觀的態度。
據知情人士介紹，華為推出的家用機器人的主要目的是教孩子英語并做中英文翻譯。該公司在舊金山和波士頓都有一定規模的團隊在負責該項目，不過這個項目仍有可能被遺棄。這位知情人士表示，如果華為將機器人推向市場，它將專門針對中國，不太可能在美國和其他地方推出。華為對此也沒有回應。
業內專家表示，蘋果公司目前可能還沒有致力于研發家用機器人，而是更專注于研發商用機器人。最近幾個月，蘋果公司加大了對機器人專家的聘用力度，可能未來會專注于自動化產品的制造。蘋果公司經常大量參與激光蝕刻產品，清潔金屬和應用高光黑色等獨特顏色的設備設計。隨著其產品變得更先進，并且公司進入增強現實眼鏡等新類別的市場，蘋果公司將需要更多定制化的自動化設備來將技術原型轉變為大規模生產的產品。
Munster說：我認為蘋果公司不會很快推出面向消費者的機器人。他談到，大部分研發可能會用于自動駕駛技術。蘋果放棄了其為建立自動駕駛車輛所付出的努力，但仍希望為其他公司提供自動駕駛技術。
大型科技公司中，最接近它們所追求的愿景的機器人就是Temi了，這臺售價1,500美元的機器人能跟隨主人從一個房間走到另一個房間，進行視頻通話，控制智能家居設備和做其他任務。其公司稱將在今年年底之前開始運送Temi機器人，并希望每月生產多達3萬臺。Anki是一家機器人創業公司，在一次蘋果會議上展示其玩具車系統后開始受到大眾歡迎，該公司在8月份推出了一款新的家用機器人。機器人也正在進入家庭的其他部分。
一家機器人新創公司BumblebeeSpaces最近推出了一種機器人系統，用來升降家用物品，如床和梳妝臺，從而在小小的公寓內創造出更多空間。
知情人士表示，亞馬遜打算在今年年底之前將其機器人的測試版本推廣到受控環境和員工家中，然后計劃在2019年開始進行第二次更廣泛但仍然受控的測試。到2020年，就可以面向所有消費者。
亞馬遜可能是發展最好的科技公司了。Alphabet的工作仍處于早期開發階段，且作為電子商務巨頭的亞馬遜已經在與制造商進行合作。作為備受尊敬的機器人和自動化專家，CharlieDuncheon曾經經營機器人制造商Grabit，他表示，亞馬遜具有優勢的原因是它可以將Kiva機器人的導航屬性與Alexa的語音激活智能結合起來。
Duncheon說，但是要真正改變這個世界，亞馬遜及其競爭對手必須掌握可以抓住物體的機器人手臂和機器人手。這種技術一直在發展并且在變得越來越好，但是要以足夠低的成本提供給大眾消費者市場，還需要幾年時間。