索尼12年前砍掉的那只機(jī)器狗回來了，帶著圓溜大眼和AI特技
索尼重回機(jī)器人市場的第一件事就是把12年前砍掉的那只機(jī)器人狗找回來，它的名字叫Aibo（愛博）。在日語中，Aibo這個(gè)詞的意思是同伴或朋友。
Aibo的個(gè)頭不大，全身只有30厘米長，呈象牙白色，尾巴也會(huì)搖擺，另外還長著一雙閃閃發(fā)亮的OLED眼睛和兩只黑色的耳朵。看起來，全新版本的Aibo似乎比以前更加干練、更加可愛了。
AI讓新版Aibo有個(gè)性、認(rèn)得人
新版Aibo配備有一系列嵌入式傳感器和魚眼相機(jī)，能夠識(shí)別聲音與圖像并與主人進(jìn)行交互，而且它還具備深度學(xué)習(xí)能力，過程中還會(huì)像孩子一般成長，發(fā)展出屬于自己的個(gè)性。
具體來說，Aibo能做出比家庭寵物更多的表情、數(shù)百種不同的動(dòng)作和姿態(tài)，能夠更加自然地運(yùn)動(dòng)。索尼稱，Aibo的適應(yīng)性行為包括微笑、蹲坐、擺動(dòng)尾巴、發(fā)出叫聲。當(dāng)你輕拍它的頭或者在它肚子上撓癢癢時(shí)，它的頭部和腹部會(huì)顯示出劃痕。它會(huì)記得主人的聲音、動(dòng)作和樣貌，還能聽懂表揚(yáng)的話。
Aibo把手放在主人的手上
Aibo的眼睛由有機(jī)發(fā)光二極管（OLED）顯示器制成，其中安裝了嵌入式相機(jī)，可以在移動(dòng)時(shí)檢測到周圍是否有障礙物。而且，主人還可以指示Aibo幫忙拍照，因?yàn)樗难劬褪且粋�(gè)行走的相機(jī)。
為了讓Aibo看起來與真的寵物狗更像，索尼的工程師們給它設(shè)計(jì)了一些主人無法預(yù)測的動(dòng)作。的確，我們平時(shí)養(yǎng)狗的話也確實(shí)會(huì)有一些意料之外的場景，比如它們突然向我們撲過來或者伸出舌頭來舔我們的臉。
此外，工程師們還編寫了一些額外的程序，讓Aibo像真正的寵物狗那樣恐高或者保持對狹小空間的恐懼。不過略顯奇怪的是，索尼的工程師們好像很喜歡粉紅色，提前設(shè)定它要喜歡一切粉紅色的東西。
Aibo與粉紅色的氣球
Aibo與粉紅色的玩具骨頭
當(dāng)然，Aibo這次最大的變化就是內(nèi)嵌的人工智能技術(shù)了，這能讓它主動(dòng)與人進(jìn)行交互，還能逐漸發(fā)展出自己的性格。
通過AI技術(shù)，Aibo可以在與主人互動(dòng)的過程中不斷學(xué)習(xí)，并隨時(shí)間的推移可以發(fā)展出自己獨(dú)特的個(gè)性。SONY公司介紹說，此外，經(jīng)主人許可，Aibo可以從這些互動(dòng)中收集數(shù)據(jù)，然后連接到云端，訪問不同主人和它們之間的互動(dòng)記錄，從而變得更加聰明。
據(jù)路透社介紹，Aibo的AI技術(shù)由索尼去年投資的人工智能初創(chuàng)公司Cogitai提供支持，這家位于美國加利福尼亞州的創(chuàng)業(yè)公司一直致力于開發(fā)AI軟件，目的是讓機(jī)器能夠從與現(xiàn)實(shí)世界的互動(dòng)中不斷地進(jìn)行自主學(xué)習(xí)。
Aibo目前只面向日本市場接受預(yù)訂，并計(jì)劃于明年1月開始發(fā)貨。這只機(jī)器人狗的價(jià)格也不便宜，198000日元（約合人民幣11,500元），預(yù)訂的消費(fèi)者還可以選擇每月花2500日元（約合人民幣150元）購買索尼公司提供的云服務(wù)，以訓(xùn)練Aibo學(xué)習(xí)一些新的技巧。
至于銷售目標(biāo)，索尼公司沒有給出具體的時(shí)間表，但表示希望至少可以賣出與上一版Aibo同樣多的數(shù)量。公司目前也正在考慮向海外市場銷售。
四次迭代，Aibo來了又走了
既然提到了上一版的機(jī)器狗Aibo，有兩個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)不得不說，1999年和2006年。索尼Aibo最早于1999年推出，當(dāng)時(shí)絕對屬于人工智能機(jī)器人的早期產(chǎn)品，不到20分鐘就賣掉了3000個(gè)。想想最早的智能手機(jī)Nokia9000Communicator也只比它早了3年。
索尼公司在東京總部展示了AIBO機(jī)器狗以前的型號(hào)
第一代ERS-110/ERS-111現(xiàn)在已經(jīng)成為機(jī)器人愛好者和寵物愛好者的收藏品了，因?yàn)楫?dāng)時(shí)一經(jīng)推出就受到市場熱捧，索尼限量銷售。初代的Aibo就已經(jīng)擁有先進(jìn)的人工智能系統(tǒng)了，能夠跟外界溝通，KUKA機(jī)器人示教器維修，表達(dá)不同情緒，并且還有感情、運(yùn)動(dòng)、食欲等如同真實(shí)動(dòng)物一樣的本能。
之后，索尼對愛博進(jìn)行了四次迭代。
二代ERS-210獨(dú)有AIBOLife記憶片，可以使機(jī)器狗依循嬰兒、孩童、青年及成年四個(gè)不同階段進(jìn)行成長，行為姿態(tài)也會(huì)隨階段有所變化。三代產(chǎn)品附帶了無線終端，主人可以通過向終端輸入指令來控制Aibo的動(dòng)作。四代ERS-220從卡通式回歸科技風(fēng)格，手腳頭尾可以隨便拆開，可以進(jìn)行動(dòng)態(tài)攝像，m.twshmhelmet.com，情緒表達(dá)也更多了。第五代，也就是Aibo機(jī)器狗的上一個(gè)版本ERS-7，于2003年發(fā)布，它的視覺系統(tǒng)得到了進(jìn)一步的改進(jìn)，內(nèi)嵌了模式識(shí)別功能。
但在2006年年初，索尼卻正式對愛博說了再見，稱迫于成本壓力和重組需求，索尼必須削減其產(chǎn)品陣容。當(dāng)時(shí)，該公司正因與亞洲新興競爭對手打價(jià)格戰(zhàn)而備受掙扎，當(dāng)時(shí)的AI技術(shù)也發(fā)展緩慢，商業(yè)化表現(xiàn)不佳。2006年停產(chǎn)之前，索尼大概只賣出了15萬臺(tái)。
2015年，日本千葉縣，主人們?yōu)锳IBO機(jī)器狗舉行葬禮。
圖片來源：TOSHIFUMIKITAMURA/AGENCEFRANCE-PRESSE/GETTYIMAGES
那么此次索尼為什么要重新拾起已經(jīng)放棄多年的機(jī)器狗Aibo呢？
重回機(jī)器人市場，索尼要抓住AI這根繩
在新款A(yù)ibo的發(fā)布會(huì)上，索尼首席執(zhí)行官KazuoHirai給出了自己的答案：
索尼的使命和存在的意義就是要成為一個(gè)激發(fā)人們好奇心的公司。我相信，一個(gè)可以與家人聯(lián)系并能讓他們享受（陪伴）的機(jī)器人是索尼使命的體現(xiàn)。所以在一年半之前，我要求工程師們重新開發(fā)Aibo。
索尼首席執(zhí)行官KazuoHirai和最新版的愛博機(jī)器人狗
不過，彭博社也觀察到，新版Aibo發(fā)布的前一天，索尼的股價(jià)飆升至九年以來的最高位，重啟機(jī)器人業(yè)務(wù)也是公司經(jīng)過多年重組后重新開創(chuàng)實(shí)力的一個(gè)體現(xiàn)。
當(dāng)然，除了強(qiáng)調(diào)公司使命，CEOKazuoHirai也注意到了當(dāng)下人工智能回暖以及AI技術(shù)對于公司未來發(fā)展的重要性。去年，索尼投資了美國AI創(chuàng)業(yè)公司Cogitai。此外，索尼還建立了風(fēng)險(xiǎn)投資基金，旨在與AI和機(jī)器人技術(shù)的研究人員以及初創(chuàng)公司建立伙伴關(guān)系。
索尼認(rèn)為AI是公司未來的增長支柱，希望可以借此趕上Facebook、蘋果和Google等科技巨頭發(fā)展的步伐。
不過索尼趕不趕得上又得另說了。極客公園分析認(rèn)為，工業(yè)機(jī)器人維修，雖然索尼在機(jī)械工學(xué)技術(shù)上確實(shí)足夠出色，但目前它與谷歌等硅谷巨頭在數(shù)據(jù)層面上的差距還是比較大的。
不過索尼好像也不滿足于只把Aibo定位成伴侶或?qū)櫸锿婢撸炊怯袔追窒馎mazonEcho和GoogleAsistant一樣的虛擬助理的色彩。
彭博社了解到，新版Aibo設(shè)有一個(gè)用于接入移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的SIM卡插槽，索尼計(jì)劃將寵物狗與其他小工具和家庭設(shè)備連接。該公司表示，機(jī)器狗未來也可用于教育、家庭安全，或者承擔(dān)私人助理的角色。外部開發(fā)人員還可以為這一數(shù)字寵物創(chuàng)建應(yīng)用程序。
如今吸貓吸狗正流行。養(yǎng)一條真正的寵物狗需要我們不斷地投入時(shí)間、耐心和錢，相比之下，一只機(jī)器狗可能會(huì)讓人省心很多。索尼公司最初也是瞄準(zhǔn)了這個(gè)機(jī)器人開發(fā)的利基市場，開發(fā)出了Aibo。