為什么智能語音把IOT盤活了
前兩天蔣總的朋友問我，如何在自己的豪宅布置智能家居（真是扎心）。交流了各種協議走線問題后，我問他控制中心怎么做，豪哥提出打算用美帝的Control4的觸控面板。屌絲終于在此刻找到了自豪感，我淡淡地告訴他，自從用了粗糧家的『小愛同學』，家里的無線開關已經開始積灰了，更不用提智能家庭App了。
雖然無法精確度量，但喜歡窩在沙發上看國劇的我，本能地發現說一句『小愛同學，關閉客廳的燈』要比伸手去找遙控器（或者遙控器替代品）要省時省力，耗能少。某聲學項目的FA曾嚴謹地比較過不同交互方式的優劣（當然他們的結論是VoiceFirst）。我的理解是，不同的任務，有不同的最佳交互路徑，例如對于復雜的長時間輸入（例如寫這篇文章，或是coding），目前的軟件仍然需要鍵盤的支持。對于多輪次復雜邏輯的交互，由于視覺的反饋很快，觸控也具有一定優勢（例如重設一部手機，或是在App上買機票）。但如果是單輪輕度輸入，語音的優勢就會很明顯（例如，讓小愛/Siri幫忙設置早上7點的鬧鐘，絕對是KillerApp）。更有趣的是，在這個場景下語音將復雜的輸入設置（早晨，7點，每天重復，確認）合并了，一氣呵成，妙不可言。
但真正讓智能語音用起來的，并非單純的識別技術，甚至不是玄妙的智能對話，我覺得是這種交互第一次突破了距離的限制。能夠躺在床上/沙發上隨意發號施令，之前只能由『真人助理』來完成。雖然早幾年的Siri等一票語音助手希望解決同樣的問題，拋開時不時的答非所問不講，單純拿起手機按下Home鍵再舉到嘴邊這個動作，就已經很令人掃興了。
相反地，紅樓夢在王熙鳳出場時，用到了『粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞』這句詩。可以想象，當鳳姐還遠在屏風之后時，笑聲已然傳來；同樣的，主人在臥室看書，也可以通過語音把客廳的燈和電視關掉。之前曾有人希望通過視覺或超聲波做『隔空手勢識別』，相對于同樣遠距離的語音，使用的復雜度和學習成本都太高了。
遠場的一系列功能是如何實現的呢？為什么之前的語音助手都是近距離的呢？引用相非老師的技術架構圖，在進行語音識別（包括本地和云端）之前，有一系列復雜的聲學前端算法，包括：
回波抵消（去除音箱自己播放的音樂）
波束形成（只聽人說話的那個方向，去除其他方向的干擾）
去混響（簡單理解為去除桌椅板凳的聲音反射）
聲紋識別（爸爸在說還是媽媽在說）等
經過這一系列的聲學處理，相對『干凈』的語音信號才會進入負責喚醒的模型，喚醒之后才會進一步地進入云端負責語音識別的模型。
這一交互涉及到了：
物理硬件層（聲腔結構設計，麥克風陣列設計）
信號層（上述聲學處理）
后續的數據層（語音識別，NLP，TTS等）
這三層分別需要物理聲學，信號處理，和計算機專業三個領域的人才相互配合，是個相當復雜的工程。這還只是語音技術層面，作為消費級產品，一款音箱想要達到好的效果，庫卡機器人驅動器維修，還涉及到產品層，和產品之上應用層面的一系列問題。
亞馬遜號稱已經投入5000人的研發團隊，另外還有1000個職位Open，地主家的余糧還是多多的。當然，貝索斯敢于如此投入，也和Alexa一騎絕塵的戰績相關，目前根據三方統計，貝爺家的各種音箱已經出貨1500臺以上，這還不包括通過AVS認證的第三方設備（大概在400-500萬臺之間），整個市場占有率應該在70-80%。更有殺傷力的是，隨著出貨量的增長，Skills（類似手機上Apps）的數量也幾乎同步增長，看來已經形成了『硬件-系統-軟件』的正循環。
回到本文的主題。IOT喊了很多年，從20年前的智能家居，到09年無錫落地的物聯網產業園，再到14年火熱的智能家居創業，乃至去年底孫正義大神提出鞋子比人更聰明，IOT都處在只打雷不下雨的尷尬狀態。之前我的認識是『云網端』三層中端的密度不夠，即設備數量還不夠多，從而數據量不夠大，和人接觸點也不夠多。
但根據小米公布的數據，MIOT在16年底大約5000萬入網設備，17年中6000萬，17年11月開發者大會上講是8000萬。5000萬和8000萬我覺得并沒有本質的差別，但融入了智能語音交互后，原先的App指令控制，傳感器觸發，變成了遠場語音控制。這樣一來，交互界面從單一的手機App（家里不方便），傳感器觸發（冷冰冰且不豐富），擴展到了無處不在的語音指令（方便且有溫度）。這大概解釋了小米開發者大會場面火爆的原因吧。
當然，語音交互絕不止是遠距離版的遙控器而已。再借用相非老師一張圖，獨立于智能家居的硬件設備外，語音交互有機會將隨身設備，車載設備，乃至互聯網的一系列服務串起來。例如，我們可以在車里通過語音提前把外賣點好（真是屌絲福音），KUKA機器人示教器維修，或是在跑步時通過耳機把家里的熱水器打開（目前還需要解決低功耗喚醒問題），或是在家通過音箱把凱叔召喚出來給孩子講故事（已經實現）。
或許，m.twshmhelmet.com，技術本身就是讓原本少數人的特權（鋼鐵俠的Javis）飛入尋常百姓家。能夠見證這一過程，的確令人興奮。