作為目前國內(nèi)人工智能領(lǐng)域的兩大頭牌，曠視科技和商湯科技似乎一直在暗中較勁。
兩家公司分別成立于2011年和2014年，同樣專注于視覺識(shí)別領(lǐng)域。雖然兩家公司背后都有阿里巴巴的身影，但他們之間依然暗藏火藥味。
這種濃烈的競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)伴隨著人工智能技術(shù)的大爆發(fā)而誕生，他們既要爭(zhēng)先恐后地將自己的技術(shù)在各個(gè)行業(yè)落地，又要避免成為技術(shù)浪潮下的犧牲品在商業(yè)世界，只有帶來實(shí)際的營(yíng)收，技術(shù)的價(jià)值才能夠體現(xiàn)。
然而從2018年上半年開始，盡管明爭(zhēng)暗斗還在繼續(xù)，但兩家公司的關(guān)系逐漸變得微妙起來。
阿里巴巴掀起融資狂潮
2018年4月，商湯科技正式對(duì)外宣布完成C輪融資，融資金額達(dá)到6億美元，阿里巴巴領(lǐng)投，新加坡主權(quán)基金淡馬錫、蘇寧等投資機(jī)構(gòu)和戰(zhàn)略伙伴跟投。
僅僅三個(gè)月后，老對(duì)手曠視科技也傳出了完成融資的消息。巧合的是，根據(jù)彭博社報(bào)道，這輪融資的金額在6億美元左右，阿里巴巴同樣參與其中。
實(shí)際上，阿里巴巴的名字并不是第一次出現(xiàn)在兩家企業(yè)的融資歷史之中。2017年11月，螞蟻金服就已投資過曠視科技，并且在后者的董事會(huì)席位中拿到了一個(gè)位置。至于商湯科技，阿里巴巴則是在2017年10月向?qū)Ψ酵顿Y了15億元人民幣。
盡管界面新聞?dòng)浾吡私獾剑浵伣鸱耐顿Y部門和阿里巴巴集團(tuán)本身的投資部門相互獨(dú)立運(yùn)作，嚴(yán)格意義上說并不算一家人，但這并不足以抹除曠視科技以及商湯科技身上的阿里屬性。
這意味著，在這一輪融資過后，兩家曾經(jīng)暗中對(duì)抗的人工智能公司搖身一變成了同門師兄弟。
除去這兩家之外，阿里巴巴的身影還在視覺識(shí)別領(lǐng)域內(nèi)的其他公司周邊縈繞。2017年5月，在安防領(lǐng)域積累了一定技術(shù)基礎(chǔ)的依圖科技完成了一筆3.8億元的C輪融資，領(lǐng)投方為高瓴資本，跟投機(jī)構(gòu)的名單中則有云鋒基金、紅杉資本、高榕資本、真格基金等。其中，云鋒基金的創(chuàng)辦人之一便是阿里巴巴的掌門人馬云。另外，依圖科技的聯(lián)合創(chuàng)始人林晨曦同樣出自阿里體系。
到目前為止，被業(yè)內(nèi)稱為國內(nèi)視覺識(shí)別領(lǐng)域的四大初創(chuàng)公司之中，阿里巴巴已經(jīng)和其中的三家產(chǎn)生了或多或少的聯(lián)系，庫卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，只剩下云從科技一家尚未被納入阿里巴巴的勢(shì)力范圍。
從這一點(diǎn)可以看出，對(duì)于這些在前沿技術(shù)上有著領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)的初創(chuàng)企業(yè)們，阿里巴巴從來不會(huì)吝嗇自己手上的支票簿，甚至愿意為行業(yè)內(nèi)的幾家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手同時(shí)伸出橄欖枝。
阿里巴巴戰(zhàn)略投資部總監(jiān)謝鷹曾將其對(duì)技術(shù)類公司的投資分為兩種類型：
一種是探路者，即看重被投企業(yè)在其所處賽道中的前瞻性，比如說這項(xiàng)技術(shù)能否創(chuàng)造長(zhǎng)期價(jià)值，以及給行業(yè)整體帶來新變化；
另一種則是對(duì)現(xiàn)有能力的補(bǔ)充，即是否可以與阿里巴巴自身的業(yè)務(wù)形成技術(shù)上的補(bǔ)充。
對(duì)于阿里巴巴來說，人工智能已經(jīng)不屬于探路者領(lǐng)域，反而更像是一個(gè)逐漸步向成熟的行業(yè)。
放在2015年，人工智能還算是一個(gè)前瞻性業(yè)務(wù)，但到了2018年，已經(jīng)不能這么形容了。謝鷹認(rèn)為，人工智能已經(jīng)在很多行業(yè)落地，阿里巴巴需要更多從戰(zhàn)略層面進(jìn)行布局。
但巨頭的大灑金錢，卻讓投資機(jī)構(gòu)們開始謹(jǐn)慎看待人工智能領(lǐng)域的投資機(jī)會(huì)。
國中創(chuàng)投投資總監(jiān)童亮亮對(duì)界面新聞?dòng)浾弑硎荆砸曈X識(shí)別為例，資本市場(chǎng)從2015年就開始下重注投入，現(xiàn)在包括安防、醫(yī)療等領(lǐng)域，人工智能的落地大局已定。
幾輪大的融資過后，一些龍頭企業(yè)的估值已經(jīng)處于相對(duì)高位，大家對(duì)于投資這個(gè)行業(yè)的熱情反而有一些下降。原因在于，產(chǎn)業(yè)資本很多時(shí)候側(cè)重于對(duì)業(yè)務(wù)的布局，對(duì)于價(jià)格的敏感度較低，這在客觀上提升了投資機(jī)構(gòu)的下注難度。
我們?cè)谌ツ曜隽艘恍┎季郑墙衲昃蜎]有新的投資了。童亮亮說。去年商湯科技和曠視科技等公司的體量已經(jīng)較大，因此國中創(chuàng)投投資選擇了一些具有獨(dú)特競(jìng)爭(zhēng)點(diǎn)的企業(yè)進(jìn)行布局，包括做眼球跟蹤算法的七鑫易維，做智能駕駛的天瞳威視和雙髻鯊等。
戰(zhàn)略布局人工智能
投資人工智能初創(chuàng)企業(yè)，在阿里巴巴內(nèi)部被賦予一定的戰(zhàn)略意味。
界面新聞?dòng)浾邚囊幻袠I(yè)內(nèi)人士處獲知，商湯科技已經(jīng)成為阿里巴巴智慧城市項(xiàng)目的主要合作伙伴。前者主要在智能監(jiān)控、智能交通、城市管理上為阿里巴巴提供技術(shù)支持，并在此基礎(chǔ)上形成大的產(chǎn)品矩陣。同時(shí)，商湯科技會(huì)將自己的深度學(xué)習(xí)技術(shù)形成一個(gè)技術(shù)框架提供給有需求的城市。
在行業(yè)落地方面，商湯科技主要關(guān)注安防監(jiān)控、金融、手機(jī)、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域，其具有的人臉識(shí)別、視頻監(jiān)控識(shí)別等能力，構(gòu)成了智慧城市的重要技術(shù)組成部分。這對(duì)于將智慧城市作為重要業(yè)務(wù)領(lǐng)域的阿里巴巴來說，尤為重要。
商湯科技聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO徐立此前接受36氪采訪時(shí)也提到了雙方的合作，他表示這是商湯科技決定接受阿里巴巴投資的原因之一，接受投資是考慮到戰(zhàn)略上比較匹配，我們都是戰(zhàn)略合作，本身是業(yè)務(wù)場(chǎng)景的深度結(jié)合。
至于曠視科技，這家公司在接受螞蟻金服的投資之后，已經(jīng)將自身的技術(shù)應(yīng)用到相關(guān)產(chǎn)品上。支付寶等App上的人臉識(shí)別解鎖所使用的正是曠視科技的技術(shù)。曠視科技的人工智能零售解決方案同樣能為阿里巴巴的新零售戰(zhàn)略提供協(xié)助。
這剛好印證了謝鷹所提到的對(duì)現(xiàn)有能力的補(bǔ)充在這些技術(shù)領(lǐng)域，阿里巴巴的投資意味著可以獲得使用權(quán)，直接通過自身的產(chǎn)品或者業(yè)務(wù)實(shí)現(xiàn)相關(guān)技術(shù)的落地。除曠視科技和商湯科技外，阿里巴巴體系內(nèi)類似的投資事件不少，例如螞蟻金服今年5月給3D視覺綜合技術(shù)方案商奧比中光送出的2億美元D輪融資。
但上述投資行為并不構(gòu)成阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域的所有投資布局。除軟件層面的投資外，他們還在芯片領(lǐng)域投入過大量資源。
今年4月，阿里巴巴全資收購了杭州中天微系統(tǒng)有限公司，也陸續(xù)投資過寒武紀(jì)、BarefootNetworks、深鑒、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等芯片企業(yè)。
我們需要廉價(jià)的芯片、有效的芯片和普惠性的芯片，可以被運(yùn)用到任何領(lǐng)域。阿里巴巴的芯片并不是為了競(jìng)爭(zhēng)，它是普惠性的。馬云在日本早稻田大學(xué)演講時(shí)如此表示。
界面新聞了解到，m.twshmhelmet.com，阿里巴巴對(duì)芯片的布局也有兩個(gè)方向，
一個(gè)是裝載進(jìn)家電設(shè)備中的嵌入式芯片，來為其物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)提供技術(shù)支持；
另一方面則是和人工智能、深度學(xué)習(xí)相關(guān)的芯片企業(yè)，例如寒武紀(jì)和深鑒。這兩種方向同樣會(huì)在不同層面與阿里巴巴的現(xiàn)有業(yè)務(wù)提供互補(bǔ)。
阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域進(jìn)行投資布局的目的非常明顯：通過投資該領(lǐng)域中不同方向的公司，構(gòu)筑出人工智能的整體生態(tài)，包括技術(shù)、芯片等層面。通過這個(gè)生態(tài)，阿里巴巴得以用一個(gè)更加快速的模式獲得自己所需要的前沿技術(shù)，從而避免了長(zhǎng)期投入所帶來的時(shí)間成本。
激進(jìn)投資背后