制造業(yè)智能化革命是第三次工業(yè)革命的核心之一，而機器人則與3D打印、新材料構(gòu)成了其核心技術(shù)。美國的沃德瓦(VivekWadhwa)教授2012年1月在《華盛頓郵報》上撰文指出，人工智能、機器人和數(shù)字制造技術(shù)的結(jié)合正在引發(fā)制造業(yè)的一場革命，中國在未來20年中將出現(xiàn)制造業(yè)空心化，而美國將重新獲得制造業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。沃德瓦的預(yù)測是否正確暫且不論，顯而易見的是，盡管3D打印技術(shù)對我國制造業(yè)的影響還不會很快到來，但機器人的大規(guī)模采用已經(jīng)指日可待，這將使我國制造業(yè)以廉價勞動力為基礎(chǔ)的所謂比較優(yōu)勢面臨著大規(guī)模被廢棄的危險，我們應(yīng)該對機器人產(chǎn)業(yè)的發(fā)展給予高度重視。那么，我國機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展狀況又如何呢？
與光伏產(chǎn)業(yè)缺乏國內(nèi)市場恰恰相反，在勞動力成本上升、制造業(yè)升級要求趨于強烈和機器人價格下降等因素的綜合作用下，我國市場對機器人的需求正快速上升：2011年，中國工業(yè)機器人銷量同比增長51%。我國雖已成為世界工廠，但中國企業(yè)擁有的工業(yè)機器人數(shù)量明顯少于制造業(yè)強國；在絕對數(shù)量上，機器人在中國采用的數(shù)量僅為日本的18%、德國的35%；而在有代表性的汽車產(chǎn)業(yè)，每萬名工人的機器人配備量，中國更只有日本的1/14，德國的1/11。由于我國機器人存量大大落后于其他制造業(yè)國家，國內(nèi)勞動力和機器人成本又出現(xiàn)一升一降，因此，我國對機器人的市場需求潛力巨大。[18]據(jù)德國《經(jīng)濟周刊》2013年第1/2期報道，國際機器人工業(yè)聯(lián)合會(IFR)預(yù)測，2014年中國將成為全球最大的工業(yè)機器人市場，銷量為3.5萬部，比2011年增長約60%，占全球總銷量的17%，德國制造商將從中大幅受益。
然而，面對我國市場對機器人的巨大需求，我國企業(yè)處于何種地位呢？從企業(yè)性質(zhì)來看，外資企業(yè)以中國工業(yè)機器人全行業(yè)60%的企業(yè)數(shù)量占有了93.3%的市場份額，可見外資企業(yè)在中國工業(yè)機器人行業(yè)中遙遙領(lǐng)先。[20]上海是目前中國最大的機器人產(chǎn)業(yè)聚集區(qū)，但上海的機器人產(chǎn)業(yè)目前基本上已被跨國公司牢牢掌控，世界四大機器人整機企業(yè)瑞士ABB、日本發(fā)那科、安川電機和德國的庫卡，其中國總部或機器人總部都在上海，上海的產(chǎn)量其實就是它們的產(chǎn)量；上海雖發(fā)育出了30多家本地的中小型機器人企業(yè)，但絕大部分都是背靠跨國公司從事下游低端的配套組裝和服務(wù)。[18]中國真正有規(guī)模、實現(xiàn)大批量生產(chǎn)的工業(yè)機器人企業(yè)幾乎沒有，主要是生產(chǎn)工業(yè)機器人的關(guān)鍵性零部件如高精度減速器、伺服電機等，受制于人。而采用國外關(guān)鍵零部件生產(chǎn)的國產(chǎn)機器人，價格上并沒有多少優(yōu)勢，所以客戶大多選擇國外的機器人。
與光伏產(chǎn)業(yè)由于缺乏國內(nèi)市場為他人作嫁衣的飛地型經(jīng)濟不同，我國高附加值的機器人市場卻被跨國公司所壟斷。這兩個產(chǎn)業(yè)的狀況在我國戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)中具有典型性：丟了西瓜撿芝麻。但為什么會出現(xiàn)這種令人匪夷所思的情況呢？上海機器人研究所所長方明倫和上海市科學(xué)學(xué)研究所課題組以上海為例分析了造成我國機器人產(chǎn)業(yè)現(xiàn)狀的原因：第一，掌握機器人的核心技術(shù)需要長期的積累與沉淀，但目前國內(nèi)的研發(fā)還處于零散、分隔和不連續(xù)狀態(tài)，KUKA機器人示教器維修，且基本上局限于實驗室。第二，有影響力、有研發(fā)能力的上海國企、央企不積極介入，它們目前仍然趨于合資或者購買進口產(chǎn)品，對自主研發(fā)的熱情不高，這就導(dǎo)致上海的機器人市場嚴重缺乏本土產(chǎn)品，目前上海市場幾乎被日本與歐洲機器人產(chǎn)品壟斷。第三，令人匪夷所思的關(guān)稅政策。機器人整機進口為零關(guān)稅，而零部件進口卻要繳納關(guān)稅，這對國內(nèi)企業(yè)尤其整機企業(yè)的生存和發(fā)展不利，不利于機器人的進口替代。第四，國內(nèi)發(fā)展機器人產(chǎn)業(yè)注重引進外資，但事實表明，市場換技術(shù)并未奏效，相反，外資已經(jīng)完成了對通用機器人技術(shù)路線的鎖定，中國企業(yè)被迫處于被動的跟蹤模仿階段。為了應(yīng)對中國等新興市場的迅速擴大，外企一方面擴大本國產(chǎn)能，另一方面通過設(shè)廠等戰(zhàn)略擴大在中國的存在。
面對我國機器人產(chǎn)業(yè)被跨國公司所壟斷的嚴峻局面，上海市科學(xué)學(xué)研究所課題組提出的對策是中國企業(yè)應(yīng)迅速占據(jù)低端細分市場。在該課題組負責(zé)人王迎春看來，中國市場復(fù)雜，細分程度高；而目前跨國公司的注意力集中在傳統(tǒng)高端市場(汽車制造、電子產(chǎn)品加工等)，暫時無暇顧及低端和新興的市場，這是本土企業(yè)錯位競爭的機會。但一旦傳統(tǒng)高端市場增長放緩，跨國企業(yè)轉(zhuǎn)而尋找新增長點，連這種機會都有可能失去，所以必須抓緊時間占據(jù)這些市場。該課題組還認為，國內(nèi)機器人產(chǎn)業(yè)受制于跨國公司的技術(shù)壟斷，難以自主；但技術(shù)與產(chǎn)業(yè)并非單向的因果關(guān)系，因此，他們建議先建立產(chǎn)業(yè)化平臺，扶持自主品牌整機企業(yè)，以規(guī)模化應(yīng)用帶動持續(xù)研發(fā)，尋求技術(shù)突破。[23]
筆者認為，上海市科學(xué)學(xué)研究所課題組的對策雖然具有很強的可行性，但并不能從根本上解決跨國公司壟斷我國機器人產(chǎn)業(yè)的問題，因為發(fā)達國家成功的歷史經(jīng)驗和拉丁美洲失敗的教訓(xùn)從正反兩方面都說明，如果沒有幼稚產(chǎn)業(yè)保護政策，我國企業(yè)根本就無法與在核心技術(shù)、高薪吸引本土人才、研發(fā)能力和生產(chǎn)規(guī)模等諸多方面具有強大優(yōu)勢的跨國公司在中國市場上進行競爭。除了政府強力支持的個別企業(yè)不計成本地與跨國公司進行競爭有可能取得成功外(顯而易見，這不符合我國建立市場經(jīng)濟的原則)，得不到這種支持的大量民族資本將因跨國公司消滅競爭對手的戰(zhàn)略所產(chǎn)生的系統(tǒng)性風(fēng)險而對自主創(chuàng)新望而卻步，而大量的國內(nèi)機器人應(yīng)用企業(yè)仍將熱衷于合資或者購買進口機器人，這將大大壓縮本土機器人企業(yè)生存的國內(nèi)市場規(guī)模。
機器人產(chǎn)業(yè)引進外國直接投資有什么好處？確實，跨國公司能夠帶來一些因人員流動所產(chǎn)生的技術(shù)溢出效應(yīng)，除了這種收益，還有別的收益嗎？沒有。但是，庫卡機器人何服電機維修，這種技術(shù)溢出效應(yīng)的收益遠遠小于跨國公司壟斷中國市場所造成的巨大損失，何況在禁止跨國公司進入我國機器人產(chǎn)業(yè)的情況下，同樣可以通過從國外引進人才(特別是華裔工程師)獲得這種技術(shù)溢出效應(yīng)。我國機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的根本性出路是核心技術(shù)的進口替代(國產(chǎn)化)，這就需要采取與我國機器人產(chǎn)業(yè)現(xiàn)行關(guān)稅政策反其道而行之的國家政策，即實行整機進口高關(guān)稅，零部件進口低關(guān)稅并逐步提高其關(guān)稅率。然而，這種政策將因跨國公司在我國大量生產(chǎn)并銷售機器人而流產(chǎn)，因此，在華跨國公司已經(jīng)成為我國機器人產(chǎn)業(yè)進口替代(國產(chǎn)化)的根本性障礙。
正如上海市科學(xué)學(xué)研究所課題組指出的，工業(yè)機器人是一種典型的實踐性技術(shù)，應(yīng)用是技術(shù)進步的動力，國內(nèi)巨大的市場規(guī)模是我國機器人等戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)跳躍式發(fā)展無與倫比的巨大優(yōu)勢。在第二次工業(yè)革命上半期，美國就是利用其巨大的國內(nèi)市場規(guī)模的關(guān)鍵作用，在技術(shù)落后于歐洲大陸的情況下，通過抓住第二種機會窗口，一舉實現(xiàn)了跳躍式發(fā)展。在第二次工業(yè)革命上半期，歐洲國家由于本國市場狹小，技術(shù)創(chuàng)新在原有的技術(shù)軌道上難以開發(fā)新產(chǎn)品，難以大幅度提高生產(chǎn)率，而一旦被引入到美國，由于美國巨大的市場規(guī)模，m.twshmhelmet.com，美國的科學(xué)家和工程師就很快開發(fā)出了生產(chǎn)率高于歐洲的新產(chǎn)品和新工藝，申請了新專利，開辟了新的技術(shù)軌道，搖身一變成為新技術(shù)革命的領(lǐng)導(dǎo)者，并反過來占領(lǐng)甚至壟斷技術(shù)先發(fā)國的市場。市場重于技術(shù)，在市場規(guī)模對自主創(chuàng)新的重要作用上，高鐵是一個最近的例子。德國的高鐵技術(shù)在國際上處于領(lǐng)先地位，但在德國和歐盟卻無用武之地，而在中國卻可以取得快速的技術(shù)進步。