科幻小說《三體》中曾講述了這樣一段故事：來自三體文明的外星戰隊入侵在即，走投無路的人類想要逃出生天，必須在有限的時間內研發出下一代飛船發動機。此時，科學家和決策者面臨一個重要抉擇是以選擇傳統的工質技術研發，還是冒險挑戰更先進的無工質技術這恰恰與國內目前對工業4.0浪潮的觀點相似：一派認為中國的制造業應該穩中求進，把握節奏；而另一派則認為天下武功，唯快不破，應該乘技術之東風，彎道超車。
2016年8月底，北大光華全球企業家項目校友模塊遠行德國求學，走進歐洲管理技術學院（ESMT）和SAP、歐司朗等德國企業，對話高管，觸摸真實的德國工業，在課堂內外思考工業4.0之于中國的意義。項目結束后，本項目的學術主任、北京大學光華管理學院組織與戰略管理系馬力教授，及同行的金融學系劉力教授，與我們分享了此行的收獲。前沿技術固然重要，創新模式固然有趣，然而最重要的還是反求諸己的冷靜思考。
工業4.0不是屬于德國的神話，中國制造2025同樣可以有精彩的未來；全球化浪潮中的中國企業，應該有足夠的自信，從容應對。
分享：北大光華管理學院馬力教授、劉力教授
德國工業4.0：國家共識下的漸進式創新
2013年4月漢諾威工業博覽會，德國正式提出了工業4.0概念，其核心為智能制造。這一概念的提出獲得了德國政府、科學協會、工會、企業的高度共識，從某種意義而言，這是一次國家戰略層面的品牌建設。此次，保守的德國人成為了改革的推動者，希望通過改革，在整個世界重塑制造業生態系統的過程中占據市場的主導地位。
如何理解工業4.0？工業4.0不是一個統一的技術，而是智能技術與制造業的結合，在不同的行業里面，會有不同的體現。馬力教授舉電冰箱為例說明：
工業1.0時代靠手藝師傅單件地制造冰箱，用戶要花高價但是可靠性還不好；
2.0時代，冰箱在流水線制造，價格降低、可靠性提高，但是如果出現故障，需要請維修師傅來家中檢查，拆卸冰箱，更換配件；
3.0時代，制造冰箱的過程更加智能化，可以有很多種不同的體現，而如果出了問題，用戶則可以直接在屏幕上看到故障的代碼；
之后，進入4.0時代，制造冰箱的過程更加智能，而且冰箱直接接入物聯網，用戶用起來非常方便，出現故障時可以向維修部門發送報告，并根據主人的日程預約維修部件和服務。
坊間對工業4.0的描述往往非常神秘、高大上，但是學員們在德國親身體會以后，認為工業4.0的核心要點在于利用智能技術解決制造業效能性價比的問題。換言之，向工業4.0轉型，理性的經理人不是為了轉型而轉型，而是為了提高企業的能力，更高效地生產、服務。在此次的德國課程中，來自ESMT的博雅斯教授（Prof.Boyaci）與全球企業家的學員們分享了工業4.0技術如何影響整個價值創造過程，提高效率：
為了最大效率地利用太陽光，某家德國百葉窗生產公司在葉片上加裝了智能芯片，在不同的季節根據溫度、光照強度自動調節葉片，這個簡單的技術就可以提高太陽光的利用率。
有了智能技術，規模生產和量體裁衣可以兼顧。在剛剛過去的8月份，中國服裝企業報喜鳥(002154,股吧)和德國企業SAP握手合作，報喜鳥將利用SAP的技術智能化并簡化生產過程與溝通環節，滿足定制化工藝路線需求，即時獲取生產過程和質量分析報告，以更好的效率靈活應對時尚行業多變的市場需求劉力教授稱之為讓個性化的產品通過流水線生產出來。
這是一場突破性的革命嗎？并非如此。來自ESMT的魏茵曼博士（Dr.Weinmann）一針見血地指出，與前三次工業革命（蒸汽技術、電力技術、信息技術）相比，工業4.0更像是一場摸索中的漸進式創新。在前三次工業革命中，技術使用與否會產生天翻地覆的差別。而所謂的第四次工業革命，并沒有標準答案或非用不可的技術。
魏茵曼博士與學員分享德國經濟與歷史中國x工業4.0：九層之臺，起于壘土
面對工業4.0浪潮，中國企業該何去何從？馬力教授的建議是，不要盲目追求4.0，而是先扎實地把前三步做好。智能化制造的基礎是制造，如果沒有扎實的產品基礎，也無法真正贏得客戶，如果為了智能化而智能化，就變成了本末倒置。對于許多中國企業而言，只要做好2.0和3.0，就能成為行業內的隱形冠軍了。
在德國，全球企業家的學員們參觀了一家名為百多力的心臟起搏器制造企業，這家企業并沒有使用工業4.0相關技術，但并不妨礙它成為隱形冠軍。國人現在熱衷于購買國外的產品，如奶粉、刀具等，然而這些產品大部分并不需要很高的研發技術；同樣的產品，中國與德國企業的差距或許并不在技術高低，而是產品設計的優劣、故障率的高低。產品設計、質量、品牌建設對絕大多數中國企業來說，需要努力的地方還很多。今年的熱詞供給側改革，減少無效和低端供給，擴大有效和中高端供給，也正是強調從產品角度發力，庫卡機器人，提高品質。
隱形冠軍百多力的產品歷史
談及隱形冠軍，m.twshmhelmet.com，劉力教授分享道，許多德國的隱形冠軍往往不是上市公司，因為對這些企業而言，更好地做事比更多地賺錢更重要，而資本常常是以短期盈利為目標的。中國企業在發展過程中，也需要警惕某些金融投資者的逐利心態，抵擋高估值的誘惑。鳥瞰未來之路：齊頭并進，不卑不亢
在朝著工業4.0邁進的過程中間，中國的企業家們勵精圖治，努力創新。全球化之路上，已有許多優秀的中國企業在某些領域走在了世界前列，與德國企業齊頭并進。來自德國中國商會的段煒先生介紹道，近年來，中國企業在歐洲市場完成了多起兼并收購，而德國科技公司越來越成為中國企業重點關注對象。
僅在今年，德國商界最負盛名的照明品牌之一歐司朗（Osram）以逾4億歐元的價格，將其照明業務出售給由中國LED廠商木林森(002745,股吧)(MLS)牽頭的一個財團；
北京控股以14.4億歐元收購德國垃圾能源公司EEW；
中國化工同意以9.25億歐元收購德國機械制造商克勞斯瑪菲（KraussMaffei）。
與此同時，飛速發展的中國也面對著部分西方媒體的傲慢與偏見。《金融時報》（FinancialTimes）8月份的一份報道中提到，美的集團在收購庫卡（Kuka）機器人公司時遇到了質疑。德國一些精英們認為，中國企業對庫卡的所有權對那些想進入云端的客戶可能會是個問題。如果庫卡的所有者變成中國人，一些客戶會擔心敏感工業和企業數據的安全性。
對此，馬力教授認為，這種擔憂來自于西方社會對于中國的不了解，個別西方媒體的中國威脅論更是加重了認知鴻溝，傷害中國企業的同時也傷害了自己。執于偏見的人終將需要為自己的偏見買單。而我們能做的，則是通過各種形式的民間外交、專業化的談判、高素質的企業家行為，化解西方社會對中國的顧慮。馬力教授同時指出，中國企業在海外收購的過程中，需要特別關注對方的核心利益，重視高管激勵及員工的溝通和管理，降低并購的潛在風險和成本。