老炮二次創業為工業機器人裝上“中國芯”
在有些人眼里，徐擊水是個“愛折騰”的人。
25年前，他丟掉大學老師的鐵飯碗，跑到千里之外的廣東去給私營企業打工；拼到50歲，庫卡機器人何服電機維修，有了一家年產值過億元的電力企業，本可安心享受生活了，他又搭上全部身家，跑去造工業機器人。“都快60歲了，成天搞研發、跑市場，操碎了心，何苦呢？”
但理解他的人說，老徐是個“有追求”的人。
30年前，對科研有濃厚興趣的他，就曾研發出一臺工業機器人，可惜當時沒條件去轉化成產品；下海經商20多年后，他積累了技術和資金，便又重拾夢想，再次全力投入自主研發中。“老徐的選擇，令人敬佩！”有人這樣評價他。
老徐則說，自己的想法很簡單，就是要讓中國制造的機械更“智慧”，給工業機器人裝上一顆有市場競爭力的“中國芯”。
重拾夢想，進軍工業機器人
“30多年前，我就有做機器人的夢想。”
在武漢奮進智能機器公司的辦公室里，徐擊水拿出一張老照片，照片中年輕的徐擊水，手扶著一臺綠色的機器，笑容燦爛，表情自豪。
1987年，三門峽水工廠請原武漢水利電力大學研制一臺除銹機器人，解決噴砂除銹過程中對工人健康不利的問題。“用機器換人”，這讓在機械系任教且對軟件編程有深入研究的徐擊水有了用武之地。
雖然該項研發要從零開始，但徐擊水僅用了兩年多的時間，這臺除銹機器人便誕生了，幾百個零件都是自主設計和制造的。
然而，在當時很多科研成果都缺乏轉化途徑，課題完成了，也就封存起來了。這個僅此一臺的除銹機器人，也成了徐擊水心中的一大遺憾。“當時沒人愿意投入資金，來生產工業機器人。”徐擊水說。
1993年，他離開高校，到南方一家從事計算機軟件技術的私營企業工作。1995年，他帶著新學到的技術和經驗，回漢創辦了奮進電力公司，從事電力維修設備的研發與制造業務。
2008年前后，奮進電力年產值過億元，獲評“中國最具成長性科技型中小企業100強”，徐擊水本人也榮獲“武漢市改革開放30年十大創業功勛人物”。
原本可以過安穩日子的徐擊水，卻選擇了在50歲時“二次創業”，制造工業機器人。
自主創新，一度被逼到死角
2007年，在奮進電力公司里，徐擊水成立了一個“機器人興趣小組”，帶著幾名研發人員，開始研究工業機器人技術。
當時，國內擁有自主產權的工業機器人很少，國外機器人造價昂貴，動輒百萬，且維修保養費用不菲。“中國是制造業大國，但中國的工業機器人產業卻很滯后。2012年，全國新增2.9萬臺機器人，其中國品牌只占4%。”徐擊水說，這讓他更加堅定了進軍工業機器人領域的決心。
2012年，公司“機器人興趣小組”正式成為事業部，研發生產的第一臺搬運機器人被東風汽車公司采用，在汽車鋼圈的生產過程中采用。
2014年，在由省經信委、發改委、教育廳、科技廳等部門主辦的第二屆“楚天杯”工業設計大賽中，奮進FRP型智能工業機器人一舉榮獲一等獎。“從內到外，從硬件到軟件，包括減速機、控制系統等核心部件，我們的工業機器人都有自主知識產權，有了‘中國芯’。”徐擊水驕傲地說。
2015年，徐擊水正式將機器人事業部獨立出來，成立了奮進智能機器有限公司，自負盈虧。
徐擊水坦言，其實，在備受褒獎的同時，他也做了最壞的打算，“機器人的研發投入是個無底洞，做市場與搞研發是兩碼事，把機器人業務分出來，是怕拖垮公司的電力業務。”
果不其然，機器人業務獨立后的一年里，由于國外廠家采取降價手段打壓，國內廠家自主研發的工業通用機器人在技術和成本的雙重劣勢下，被逼到了死角。
在公司倉庫里，有一處名為“機器人墓地”的角落，堆放著賣不出去的產品。徐擊水時常來到這個角落，靜心反思，提醒自己保持清醒，直面殘酷的市場競爭。
換道超車，將中國工藝寫入芯片
摔過了跟頭，也看清了腳下的路。“國產機器人該如何找準自身定位，如何在強手如云，技術、市場均處于弱勢的環境下扳回局面？”徐擊水認為，還是要打造“獨門絕技”才行。
此時，讓他從夢想回到現實的市場，又給了他通向成功的啟發。
奮進智能機器公司的一項業務，KUKA機器人示教器維修，是為勁酒集團定制一款“上甑機器人”。
上甑，是白酒釀制過程中的一個環節，主要是把原料均勻地鋪平，確保在蒸餾時受熱均勻。這個環節看似簡單，但要求極高，傳統的人工上甑，只能通過肉眼觀察，KUKA機器人示教器維修，一家酒廠培養一名合格的上甑工，需要3到5年時間。
徐擊水用了半年時間，將紅外探熱技術與機器人相結合，研發出的“上甑機器人”非常成功。該機器人可以通過分析原料各部分的溫度，進行壓實和疏松處理，突破了傳統上甑環節中“靠肉眼觀察、靠經驗處理”的局限性。復雜的白酒釀制工藝，也被編程寫入機器人的控制芯片中。一個“上甑機器人”，可以頂三四名熟練工。
由于白酒釀造是我國獨有工藝，國外廠家并無此類技術和產品，因此，上甑機器人在白酒行業迅速引起轟動。兩年多來，80多臺上甑機器人被安裝到了國內的多家酒廠，奮進智能機器公司也由此扭虧為盈。徐擊水感悟道：“自主研發不能跟跑，一定要找到屬于自己的藍海，做領跑者。”
不久前，在京召開的第三屆世界機器人大會上，徐擊水的“上甑機器人”技術，被工信部作為自主創新的先進案例進行推介。