18年下半年，從 Kuri、Jibo 所屬企業(yè)的陸續(xù)關(guān)停開(kāi)始，“社交型”消費(fèi)機(jī)器人仿佛就走入了必定失敗的困境，這些機(jī)器人明星所屬公司紛紛破產(chǎn)或是被收購(gòu)。聲名大噪的 Cozmo 所屬的機(jī)器人公司 Anki 也沒(méi)有逃過(guò)類似的命運(yùn)，在累計(jì)拿到超過(guò)2億美元風(fēng)投、年?duì)I收達(dá)1億美元以上之后，令人驚訝地在2019年4月29號(hào)宣布破產(chǎn)并開(kāi)始遣散員工。
2010年，Anki 由卡內(nèi)基梅隆機(jī)器人研究所的三位機(jī)器人學(xué)者創(chuàng)辦，其從最初研發(fā)的Anki Drive 智能機(jī)器人賽車開(kāi)始就受到矚目，在2016年因推出的智能寵物機(jī)器人Cozmo 而引起巨大關(guān)注，此時(shí)社交陪伴型機(jī)器人正風(fēng)頭浪勁。
看起來(lái)很有趣，但不如智能手機(jī)或是語(yǔ)音助手實(shí)用
Cozmo 是一款宣稱為“最好的朋友”的社交型機(jī)器人，因其有著恍若機(jī)器人瓦力的可愛(ài)外型、萌趣的個(gè)性、能與主人進(jìn)行多種互動(dòng)等廣受多方好評(píng)，推出至今在全球銷售了數(shù)十萬(wàn)臺(tái)。在18年10月，Anki 又推出名為Vector 的升級(jí)機(jī)型，在算法和功能上更加優(yōu)化，使其情感化特征、社交能力都得以提升，庫(kù)卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，前Anki高級(jí)設(shè)計(jì)師Amy Claussen 曾表示：“我們希望它能產(chǎn)生價(jià)值的同時(shí)與人類建立情感紐帶。”
雖然說(shuō)是社交型機(jī)器人的概念，但由于部分游戲功能需要互動(dòng)解鎖、配合手機(jī)App使用等問(wèn)題，KUKA機(jī)器人維修，更多人愿意稱呼Cozmo 和Vector 為智能玩具，而不是有實(shí)用功能的想象中的“家用社交機(jī)器人”。在問(wèn)答網(wǎng)站Qurao 上，有人對(duì)于Anki 的倒閉直言：“沒(méi)有人愿意花250美元買一件無(wú)用的小玩具，如果想要一個(gè)寵物來(lái)陪伴，貓和狗是最好的。”
高投入和低產(chǎn)出比讓投資者卻步，制約良性發(fā)展
Anki 發(fā)言人談到破產(chǎn)事宜時(shí)表示，他們?cè)谛乱惠喣假Y的最終階段與投資者談判破局，失去一筆非常重要的投資，在資金燃燒殆盡的窘境下不得不出此下策，并保證會(huì)盡力顧及員工的權(quán)益。在4.29號(hào)宣布停止運(yùn)營(yíng)后，約200名員工失業(yè)，并僅能拿到一周工資遣散費(fèi)。
這里不得不談到Anki的長(zhǎng)期規(guī)劃。在不認(rèn)為自己僅是一家玩具公司的前提之下，Anki多次表示出自身是“機(jī)器人與AI公司”的態(tài)度，并且在研發(fā)出明星機(jī)器人Cozmo 和后繼者Vector 后將多數(shù)資金投入到一個(gè)10到15年的長(zhǎng)期研發(fā)計(jì)劃中——從Roomba 到Rosie 的轉(zhuǎn)變。然而，龐大的機(jī)器人研發(fā)費(fèi)用和可歸類為智能玩具的產(chǎn)品現(xiàn)狀的對(duì)比，也不難理解投資人對(duì)于高投入和低產(chǎn)出比的猶豫。
機(jī)器人硬件產(chǎn)品無(wú)法快速改進(jìn)，在代替品的浪潮下艱難生存
Anki 處于兒童科技玩具和消費(fèi)機(jī)器人的交叉地帶，然而這兩個(gè)都是非常難做的生意。一些有著明星機(jī)器人的公司關(guān)停，很多有前途的創(chuàng)業(yè)公司早早抽身退出此類業(yè)務(wù)，也有一些企業(yè)例如Sphero 正在轉(zhuǎn)向教育市場(chǎng)。從全球來(lái)看，m.twshmhelmet.com，教育機(jī)器人是一大趨勢(shì)，可以預(yù)見(jiàn)該領(lǐng)域的“巨頭”正在產(chǎn)生。在高昂的研發(fā)費(fèi)用壓力下，資本的傾斜顯得至關(guān)重要。
回歸到Anki 的破產(chǎn)，Anki 發(fā)言人表示：“我們出貨了數(shù)百萬(wàn)臺(tái)產(chǎn)品，其中有非常先進(jìn)的技術(shù)，這些技術(shù)可以用于未來(lái)的各種AI和機(jī)器人驅(qū)動(dòng)程序。但是目前困境是沒(méi)有大量資金來(lái)支持硬件和軟件業(yè)務(wù)以及長(zhǎng)期產(chǎn)品規(guī)劃的發(fā)展。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，它只是在此時(shí)不可行。”
機(jī)器人產(chǎn)業(yè)寒冬尚未迎來(lái)春天，熱潮退去后，在如今社交機(jī)器人還不能達(dá)到和《杰森一家》里的Rosie 那樣的實(shí)用性時(shí)，消費(fèi)者正在降低對(duì)于家庭社交機(jī)器人的期望值（很多人心中，影視和文學(xué)作品中的高功能、高智能機(jī)器人才是未來(lái)參照），很多人會(huì)偏向于追求更加實(shí)用的產(chǎn)品，例如可以解決清潔問(wèn)題的掃地機(jī)器人，可語(yǔ)音交互、擁有有聲資源的智能音箱的興起也印證著這個(gè)道理。
諸多行業(yè)人士和消費(fèi)者對(duì)于Anki 的倒閉感到惋惜。盡管有一些瑕疵，但是產(chǎn)品在現(xiàn)階段的可操作性上已經(jīng)取得很大進(jìn)展，對(duì)于AI 和物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的應(yīng)用發(fā)展也頗多建樹(shù)。但是作為不夠成熟、理念過(guò)于超前的極客產(chǎn)品，社交型機(jī)器人的再次發(fā)光也許需要各家公司重新思考產(chǎn)品定位以及商業(yè)模式。