據NZherald網站報道，領先的新西蘭數字業務巨頭Soul Machines迎來了一位“重要”的新股東——德國高級汽車制造商戴姆勒股份公司的金融服務部門。
這家總部位于奧克蘭的高科技公司并款透露戴姆勒金融服務公司的投資金額，但聯合創始人兼董事克羅斯（Greg Cross）表示這筆投資非常重要，并將使Soul Machines處于更加強大的地位，機器人維修，能夠更快速地開發和測試其在汽車領域的顛覆性技術。
今年早些時候，兩家公司在西班牙的全球行業會議展示了虛擬人物形象“莎拉”（Sarah）。戴姆勒表示，從那時起，莎拉在美國一家呼叫中心的試驗期間成功地回答了最常見的客戶問題。
戴姆勒表示，計劃利用Soul Machines的人工和情感智能技術優化客戶的體驗。
Soul Machines的虛擬人物現在被世界上一些最大的企業品牌用于銀行和金融、軟件和技術，汽車、醫療保健、能源和教育等行業。
澳新銀行正在部署Soul Machines開發的虛擬人物“杰米”（Jamie）。
Soul Machines創造的虛擬人物形象
根據公司辦公室記錄，Soul Machines的主要股東是聯合創始人馬克（Mark Sagar）博士，他同時是奧克蘭生物工程研究所動畫技術實驗室主任，并且由于他在娛樂行業計算機面部動畫領域的開創性工作兩次榮獲奧斯卡獎。他的電影作品包括金剛和阿凡達。
Soul Machines的支持者和客戶包括香港的全球重量級投資者Horizons Ventures，IBM和蘇格蘭皇家銀行。
戴姆勒表示，它是汽車行業中第一個基于Soul Machines技術開發虛擬人物服務的高端品牌。
克羅斯表示，莎拉回答了戴姆勒客戶一系列問題，包括可用車輛顏色，客戶的興趣是購買還是租賃，以及客戶是否有興趣進行交易。
客戶通過智能手機或車輛陳列室的屏幕與莎拉進行“非常個人的互動”。甚至有一天，客戶可以在自己的汽車的平板屏幕上與“她”交談。
克羅斯認為：“一種流行的觀點是，像數字虛擬人物這樣的人工智能偷走了一些人的工作。”
然而他指出，人工智能有兩個突出的優勢。
一方面，“我們正在幫助非常大的組織向所有客戶提供非常個性化的服務——這在過去是難以做到的。而且我們正在做的很多工作實際上是補充和填補人們不想做或無法做的角色。”
克羅斯稱，Soul Machines參與了醫療保健行業，KUKA機器人示教器維修，并與奧沙利文（Lance O'Sullivan）博士合作。奧沙利文博士提高了公眾對農村地區缺乏全科醫生的認識。
Soul Machines有一個數字醫生的概念性成果，可以為缺乏醫生資源的地區提供服務。
克羅斯認為，這項原則和技術也適用于主要中心城區以外的高中，這些高中無法吸引科學教師等專業教師。
他指出，在客戶服務領域，人工智能和虛擬人物的另一個好處就是“他們”能夠立即回憶起客戶和公司之間的所有信息和數據，在建立與客戶關系方面擁有很大的優勢。
除了上述基于人工智能的虛擬人物形象技術，戴姆勒還與博世共同研發自動駕駛系統，KUKA機器人示教器維修，該系統也將應用人工智能技術，并計劃于明年下半年在加利福尼亞州開始進行測試。戴姆勒希望這套自動駕駛系統能夠擁有感知周圍環境并尋找安全路線的功能。戴姆勒認為，自動駕駛車輛需要明確起點和終點，配備詳細的高精地圖，能檢測周圍區域內物體和人員的傳感器，同時可以在沒有人類駕駛員干預的情況下實現轉向、加速和制動、并規劃出最佳行駛路線。（普爾）